Pérégrinations religieuses

 

Religieux et religieuses sont amenés à voyager pour diverses raisons. L’une d’entre elles est l’évangélisation et la fondation de nouveaux établissements. Au 10e siècle par exemple, des moines irlandais fondent l’abbaye de Waulsort, en amont de Dinant.

Le voyage de saint Brendan, moine irlandais évangélisateur du 6e s., qui aurait accompli un périple sur l’Atlantique. Brendan est le saint patron des navigateurs (Légendier, vers 1327. BnF, ms. français 183, f°122 © BnF)

Moines ou moniales parcourent de longues distances pour obtenir des reliques. En 1055, le moine Robert, de l’abbaye Saint-Jacques de Liège, se met en route avec quelques compagnons pour se procurer des reliques de saint Jacques à Compostelle. Ils empruntent le chemin passant par la Lorraine, Verdun, la Bourgogne puis la vallée du Rhône avant de prendre la direction de Barcelone. Ils sont reçus le 7 avril 1056 par le roi de Galice, duquel ils obtiennent plusieurs reliques. Celles-ci sont transportées dans un sac dont le tissu a été prêté par un marchand liégeois qui effectue le chemin retour en compagnie des moines. À l’approche de Liège, ils passent la nuit dans la maison de l'intendant d'un domaine de l'abbaye, à Calcaniensi, futur Chokier (Flémalle).

Fragment du suaire de Saint-Lazare (origine andalouse, 9e s.). Les reliques, lors de leur translation, sont généralement emballées dans des tissus de ce type, appelés pallii. (Collection Claudius Côte, photo © RMN-Grand Palais, Musée de Cluny – Musée national du Moyen Âge / Michel Urtado)

Un moine ou plus spécialement un abbé, supérieur d’une communauté monastique, est parfois invité à participer à une ambassade au nom d’un pouvoir ecclésiastique ou laïque. En 955 par exemple, Jean, abbé de Gorze (près de Metz), accepte de porter au calife de Cordoue une lettre de la part d’Otton I, empereur germanique, ainsi que divers cadeaux.

À Cordoue, Jean de Gorze est reçu avec un faste à l’image du pouvoir et de la richesse de la cour califale, 1885 (photo © Heritage Image Partnership Ltd / Alamy Banque d’Images)

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